Portail OpenOffice

Voilà plusieurs années que j’écris sur les conflits larvés qu’il y a entre une communauté d’utilisateurs de logiciel libre et des entreprises privées contributrices à leur développement. LibreOffice ne fait pas exception à la règle. Depuis 2010 et la scission avec OpenOffice, une Fondation avait été créé. Pour TDF, acronyme de The Document Foundation, il s’agissait d’encadrer LibreOffice et de ne pas reproduire les erreurs du passé. Avec le précédent projet OpenOffice où une entreprise comme Sun Microsystems imposait ses vues en matière de développement. Plus tard, avec le rachat par Oracle, cela ne fit qu’empirer la situation et provoqua le schisme. 15 ans plus tard, l’histoire bégaie à nouveau. Collabora, seule entreprise contributrice à LibO vient d’être écartée au sein de TDF.

Mickael Meeks qui est le PDG de Collabora, n’a jamais dévié de sa philosophie. Au temps où il était employé par Novell, il tirait déjà à boulet rouge sur la licence non permissive d’OpenOffice. Il crée alors le projet Go-OO qui deviendra 3 ans plus tard LibreOffice. Collabora devient alors l’entreprise contributrice en fournissant l’essentiel des développeurs. La nouvelle licence (le fameux copyleft) lui permet de « rentabiliser » le code produit car cela reste un difficile équilibre pour un logiciel gratuit à la base. Il y a d’abord une première tentative de Collabora en 2020 pour imposer une version Entreprise. Puis en 2023, éclate l’affaire des conflits d’intérêts entre certains membres et les entreprises soumissionnaires d’appels d’offres, TDF voit son comité de direction bouleversé avec l’éviction de Thorsten Behrens. En 2025, Collabora devient hégémonique en rachetant l’unique entreprise concurrente Allotropia.

Aujourd’hui, le divorce est consommé. Collabora a claqué la porte par un billet signé Meeks et TDF tente de recruter des développeurs directement pour continuer à soutenir l’apport de nouvelles fonctionnalités et bien sûr, la correction des bogues. Alors maintenant, quel avenir pour LibreOffice ? Trop tôt encore pour le dire mais je reste convaincu que TDF devrait fusionner ses efforts avec la Fondation Apache. Mais là encore, n’y a t-il pas d’autres égos en jeu ?

Collabora et Allotropia sont deux entreprises contributrices dans le développement de LibreOffice. Elles viennent d’annoncer leur prochain mariage. La première basée au Royaume-Uni est dirigée par l’indéboulonnable Mickael Meeks, la seconde est localisée en Allemagne sous la direction de Thorsten Behrens. Fondée en 2020, Allotropia se voit désormais absorbée dans le cadre d’une opération de fusion. Cette disparition permettra peut-être de masquer les appels d’offre auto-attribués que TDF (la Fondation qui héberge le projet) avaient passés au temps où Behrens faisait parti du Conseil d’administration.  Ces deux sociétés étaient également en concurrence sur le marché de la bureautique en SaaS avec chacune un logiciel (LOOL et ZetaOffice). Reste à savoir si tous les développeurs de l’un seront repris par l’autre.

Le 16 décembre prochain, sera organisée une élection visant à remplacer les membres du comité de TDF. Pour mémoire, TDF est l’acronyme de The Document Foundation, une association à but non lucratif de droit allemand qui s’occupe de gérer le projet LibreOffice. Un audit récent ayant révélé de sérieux problèmes comme des conflits d’intérêts entre certains membres et les entreprises soumissionnaires d’appels d’offres.

Cette élection vise à renouveler un comité de Direction afin de retrouver une neutralité dans les objectifs réels du projet. Cela sera t-il suffisant car beaucoup de ces candidats ne sont pas des développeurs. Quel poids aura alors cette nouvelle Direction face à ceux qui sont le moteur dans le développement des versions LibreOffice ?

Depuis quelques années, le projet autour de LibreOffice est entré dans une phase de « rentabilité à tout prix ». En cause, le modèle économique qui fait que majoritairement, le code est fourni par des entreprises (Collabora, CIB ou Allotropia) qu’on appelle écosystème. Celui-ci a pour objectif de monétiser le service autour du logiciel gratuit. Or depuis l’origine, les retours sur investissement ne sont pas à la hauteur et les tentatives pour être rentable se sont multipliées.

En 2020, les premières tensions apparaissent avec une omniprésence pesante de ces entreprises sur la stratégie à adopter. Notamment avec la version « en ligne » payante qui ne décolle pas financièrement⁽¹⁾.

Puis en 2021, la dénomination Entreprise/Communauté a vu le jour⁽²⁾. En gros, il s’agit de fournir contre paiement et en priorité une version LTS⁽³⁾. Celle-ci serait à destination des professionnels et comprend du support et de la correction de bogues. La version communautaire reste gratuite mais n’inclut pas forcément les correctifs.

A priori, deux ans plus tard, ce paradigme est à la peine et une nouvelle tentative a vu le jour pendant la torpeur estivale⁽⁴⁾. Il s’agirait de supprimer la fourniture des binaires. En clair, il n’y aurait plus de programmes d’installation et chacun devra compiler les sources pour obtenir LibreOffice ensuite. A défaut, ceux qui n’auraient pas la connaissance technique devront alors payer.

Beaucoup de bénévoles se demandent maintenant si le projet va pouvoir continuer dans cette voie. Peut-être revenir aux fondamentaux et à la philosophie de départ avec le projet OpenOffice d’Apache qui a toujours écarté de par sa licence, la main-mise d’entreprises sur le code source.

(1) http://oooforum.free.fr/index.php/2020/12/14/libreoffice-7-1-en-dualite/
(2) http://oooforum.free.fr/index.php/2020/11/08/libreoffice-sur-tous-les-fronts/
(3) https://fr.wikipedia.org/wiki/Long-term_support
(4) https://community.documentfoundation.org/t/ideas-around-tdfs-future/11436

Pour rappel, TDF est l’association à but non lucratif qui s’occupe du développement de LibreOffice.

Crise en Ukraine oblige, TDF dans son blogue(*), vient annoncer suspendre son consultant russe. RusBITech aurait en effet, des accointances avec le complexe militaro-industriel de la Fédération de Russie.

Comme quoi, le logiciel  libre peut aussi être politique.

(*) source