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Depuis quelques années, le projet autour de LibreOffice est entré dans une phase de « rentabilité à tout prix ». En cause, le modèle économique qui fait que majoritairement, le code est fourni par des entreprises (Collabora, CIB ou Allotropia) qu’on appelle écosystème. Celui-ci a pour objectif de monétiser le service autour du logiciel gratuit. Or depuis l’origine, les retours sur investissement ne sont pas à la hauteur et les tentatives pour être rentable se sont multipliées.

En 2020, les premières tensions apparaissent avec une omniprésence pesante de ces entreprises sur la stratégie à adopter. Notamment avec la version « en ligne » payante qui ne décolle pas financièrement⁽¹⁾.

Puis en 2021, la dénomination Entreprise/Communauté a vu le jour⁽²⁾. En gros, il s’agit de fournir contre paiement et en priorité une version LTS⁽³⁾. Celle-ci serait à destination des professionnels et comprend du support et de la correction de bogues. La version communautaire reste gratuite mais n’inclut pas forcément les correctifs.

A priori, deux ans plus tard, ce paradigme est à la peine et une nouvelle tentative a vu le jour pendant la torpeur estivale⁽⁴⁾. Il s’agirait de supprimer la fourniture des binaires. En clair, il n’y aurait plus de programmes d’installation et chacun devra compiler les sources pour obtenir LibreOffice ensuite. A défaut, ceux qui n’auraient pas la connaissance technique devront alors payer.

Beaucoup de bénévoles se demandent maintenant si le projet va pouvoir continuer dans cette voie. Peut-être revenir aux fondamentaux et à la philosophie de départ avec le projet OpenOffice d’Apache qui a toujours écarté de par sa licence, la main-mise d’entreprises sur le code source.

(1) http://oooforum.free.fr/index.php/2020/12/14/libreoffice-7-1-en-dualite/
(2) http://oooforum.free.fr/index.php/2020/11/08/libreoffice-sur-tous-les-fronts/
(3) https://fr.wikipedia.org/wiki/Long-term_support
(4) https://community.documentfoundation.org/t/ideas-around-tdfs-future/11436

Pour rappel, TDF est l’association à but non lucratif qui s’occupe du développement de LibreOffice.

Crise en Ukraine oblige, TDF dans son blogue(*), vient annoncer suspendre son consultant russe. RusBITech aurait en effet, des accointances avec le complexe militaro-industriel de la Fédération de Russie.

Comme quoi, le logiciel  libre peut aussi être politique.

(*) source

Rappelons d’abord que LibreOffice est un dérivé d’OpenOffice. C’est un projet autonome créé en 2010 et qui est supervisé par une association à but non lucratif de droit allemand dénommé « The Document Foundation » (abrégé en TDF).

Officiellement ratifiée le 10 décembre, la feuille de route⁽¹⁾ de TDF donnera le ton de la prochaine décennie d’exploitation de LibreOffice. Après les frictions entre les différentes mouvances du projet⁽²⁾, il a été décidé de ménager la chèvre et le chou. Les entreprises qui sont pudiquement appelées « écosystème » auront le droit de publier une version « Entreprise ».

Jusqu’à présent, la confusion était entretenue avec les versions dites Collabora (notamment, « en ligne » avec COOL⁽³⁾ ou mobile). Désormais, elles seront toutes estampillées LibreOffice et COOL deviendrait LOOL⁽⁴⁾. Elles ne seront toujours pas gratuites puisque proposées avec une offre de service (support et maintenance) et à destination du monde professionnel. A l’instar, la Fondation du Document continuera de publier de son côté une version « Communauté » pour le commun des mortels.

Cette double dénomination devrait apparaître pour la prochaine branche 7.1. La « famille » LibreOffice reste donc unie… sur le plan marketing. TDF devrait même disparaître médiatiquement au profit du nom « Projet LibreOffice » afin de gagner en lisibilité. La marque deviendrait alors un parapluie publicitaire pour les versions Entreprise.

Mais la version gratuite pour la Communauté sera t-elle équivalente à son pendant « Entreprise » ? La feuille de route indique déjà que LOOL aura la possibilité d’une mention sur la disponibilité d’une version optimisée pour l’entreprise. L’écosystème pourra fournir ses propres versions, les publier à son rythme et se différencier positivement en apportant de nouvelles fonctionnalités. Ses fonctionnalités seraient ensuite intégrées sur la version « Communauté ».

Reste à savoir sous quel délai et dans quelles conditions, cela n’est pas précisé. Tout cela sera annoncé en janvier prochain.

(1) https://tinyurl.com/yy5vrqr3
(2) Lire http://oooforum.free.fr/index.php/2020/11/08/libreoffice-sur-tous-les-fronts/
(3) Collabora Office On Line
(4) Abréviation de Libre Office On Line

Rappelons d’abord que LibreOffice est un dérivé d’OpenOffice. C’est un projet autonome créé en 2010 et qui est supervisé par une association à but non lucratif de droit allemand dénommé « The Document Foundation » (abrégé en TDF). Souvent mise en avant comme argument marketing, cette suite bureautique qu’est LibreOffice serait largement utilisée dans l’Administration française et notamment la Gendarmerie. Ce qui est souvent oublié, c’est que ce n’est pas la version du projet original mais un dérivé adapté à ses besoins. Dénommée MIMO, elle n’est pas (ou plus) LibreOffice dans ses récentes évolutions bien qu’elle en porte toujours le nom. S’ajoutent également des versions payantes de LibreOffice qui sont mises à disposition sur l’Apple Store. Ces dernières sont maintenues et vendues par Collabora.

Comme je l’ai mentionné dans un précédent billet, Collabora Productivity est l’entreprise dominante du projet LibreOffice. C’est elle qui fournit l’essentiel des ressources humaines en matière de développement et donc de développeurs. Ultime résurgence du défunt Novell, cette société a su capitaliser ses précédents investissements du projet Go-OO (une première scission d’OpenOffice apparue en 2007). En 2013, Michael Meeks en devient le vice-président. Sa situation de responsable du comité de projet dans TDF depuis son origine lui a donc permis d’insuffler les principaux changements et orientations dans le logiciel. Trop sans doute…

Après 10 années d’existence, la Fondation du Document traverse sa première crise. Des scissions sont apparues dernièrement au sein du conseil d’administration. Certains membres ayant décidé unilatéralement de modifier le nom des versions. Il s’agissait de fournir une version professionnelle et une version personnelle. La première aurait été à destination des entreprises (et donc qui paieraient pour l’avoir). La seconde restant gratuite et aurait le grand public comme principal utilisateur. Beaucoup de monde y a vu l’apparition déguisée d’un modèle payant et d’un logiciel à deux vitesses.

A cela, s’est ajoutée la création d’une seconde structure dénommée TDC. Acronyme de « The Document Collective », elle devait agir dans le développement. Le problème, c’est que TDC aurait été basée aussi au Royaume-Uni comme Collabora. Pilotée comme une entreprise, elle aurait été financée par des fonds en provenance de TDF. Un bel imbroglio très mal vu notamment par tous ceux ayant versé des dons. Il s’agissait de contourner le cadre juridique de TDF dont les statuts empêchent de mener des actions de développement.

Là encore, on pourrait y voir la main-mise de Collabora Productivity. La société anglaise s’est quelque peu embourbée dans son projet Collabora Online. Une version destinée à concurrencer les mastodontes que sont G**gle ou Microsoft en offrant une alternative bureautique disponible à travers un navigateur. Ce fameux LibreOffice « en ligne » (qui n’en porte donc pas le nom) a jusque là été uniquement proposé en code source. Collabora n’y a instauré qu’une collaboration autour du développement sans proposer de version utilisable. Car il faut bien sûr pousser les potentiels clients à acheter une assistance autant d’installation qu’en terme de support. Le fait que TDF souhaite reprendre la main sur l’application et surtout sur le nom, serait d’arrêter d’entretenir la confusion dans l’esprit des utilisateurs quant à la multiplicité des appellations. Mais laisser tout ça signifie un lourd sacrifice financier que Collabora a du mal à accepter.

Michael Meeks qui se plaignait autrefois de l’omnipotence de Sun ou d’Oracle sur OpenOffice, se voit à son tour la cible de toutes les critiques. En réponse à cette situation, Collabora vient de pousser LibreOffice, pardon, Collabora Online sur la plateforme GitHub. Cela lui permet de continuer à dire que le projet est libre et de garder la main sur sa gestion sans avoir à en référer à TDF. Meeks espère ainsi rentabiliser Collabora tout en ménageant les tensions au sein de TDF dans lequel il souhaite continuer à œuvrer. Bien sûr, rien n’empêche les autres membres de TDF de récupérer le code de Collabora et de le rendre disponible dans un LibreOffice gratuit. Mais cela est-il possible réellement ? Car même si TDF en avait les ressources techniques (et humaines), il prendrait le risque de perdre son contributeur principal.

Début octobre, Lothar Becker, l’actuel président de TDF a demandé aux autres membres de « trouver des compromis et des solutions gagnant-gagnant « . Il note qu’il sera nécessaire de revoir un plan marketing adapté. Et ce qui va se passer ensuite ? Difficile à prévoir. Faut-il ramener Collabora pleinement dans le giron de la fondation et risquer d’augmenter les tensions avec d’autres membres de la communauté ? Attendre que d’autres entreprises commerciales viennent compléter les contributeurs ? Donc oui, c’est à cela que ce plan marketing doit servir, favoriser et valoriser les entreprises de cet écosystème fragile tout en assurant un développement soutenu de LibreOffice sans restriction d’usage.